参議院には、民主党の女性議員が22人在籍しています。その女性議員が、次期衆院選に挑戦する女性新人予定候補者（29人）の応援を行なう目的で「キャラバン隊」を結成し、全国各地を訪れています。女性が国政に挑戦するにはさまざまなハードルがあるのは紛れもない事実ですが、政治を変えるためには、女性が政治の場で、意思決定の場面に一人でも多く参加することが必要です。

　昨年夏の参院選を経て、皆さんの力で、私を含め参議院における女性議員の比率は大きく上がりました。しかし日本は、諸外国と比較しても政策の意思決定過程である国会に占める女性の割合は100位にも入っておらず（平成19年度男女平等参画白書＝189ヵ国中131位）、Ｇ8（主要国首脳会議）参加国の中で最下位となっています。

　将来の労働力不足が不安視され、女性の活躍が強く求められている現在の日本で、その実現に向けた政策立案の場に女性が少ないのでは、方向性の違った政策となりかねません。男性も女性も共に「仕事と生活の調和」を図ることが可能な環境を整備するためにも、今こそ政権交代が必要であることを痛感し、全国で支持を訴えてまいります。

５月14日、初めて本会議代表質問に臨む機会を得ました。３年に１度改正が行なわれる『電波法改正案』がその議題でした。

ところが前日に今年に入ってから実に３度目となる再可決が衆議院で強行されており、本題に入る前に国民の意思を無視して国は成り立つのか、憲法上認められた二院制の下で与党が再可決を繰り返すことについて、政府の一員である総務大臣に見解を質しました。

委員会質疑は、厚生労働委員会や総務委員会をはじめとして、少しずつその雰囲気に慣れてきつつあるところですが、全議員が一堂に会する本会議場での質疑となると、まったく雰囲気が異なります。しかも、その中で議題以外に政府与党に対して抗議の意思を示すことで、与党席からは不規則発言（野次）が飛び交うことも容易に予想され、前日の夜は緊張の度合いが増しましたが、登壇直前になって、同僚、先輩議員からの励ましの声を背に受けて、不思議と落ち着くことができました。

昨年の参院選で民主党が第一党の議席をいただいたおかげで、本会議代表質問はなかなか回ってこない中、『電波法』という情報通信に関連する法案で質疑に立てたこと、そして参議院の存在意義について、問題意識をぶつけられるタイミングで質疑に立てたことに運命を感じています。

国会に送ってくださった皆さんに感謝しながら、皆さんの代表として15分の本会議代表質問に立たせていただきました。これからもしっかり頑張ります。

　１１月２０日に行なわれた参議院厚生労働委員会において、私、吉川さおりは、国会での初質問に立たせていただきました。国会の場で発言ができるということ、働く人を代表して質問に立てるということ、その行動一つひとつが仲間の皆さんからいただいた力のおかげであるということを胸に秘めながら３０分間、舛添厚生労働大臣との質疑応答を行ないました。

　今回の議題は、

（１）『労働契約法』

（２）『最低賃金法』

の一部を改正する法律案でしたが、私からは主に、【１】『最低賃金法』の改正にかかわる問題点・生活保護との整合性【２】若年者雇用問題について質疑をしました。

　最低賃金は４７都道府県ごとに設定されていますが、生活保護より下回る県が未だに残されています。

　今回の改正案では、生活保護より下回らないようにすること、との明記はされていませんが、まじめに働く人が報われる制度をつくるために、生活保護を下回らないような形での整合性を大臣に求め、その旨の答弁を得ました。

　また、若年者雇用問題においては、私自身が就職氷河期に就職活動をし、今３０歳前後の世代に非正規雇用という働き方を余儀なくされている人が非常に多いことを訴え、政治がしっかり役割を果たすべきだと大臣に問いました。

　前向きな答弁は得られましたが、将来の日本の社会・経済を展望した時、課題は山積しています。まじめに働く人が報われる社会の実現に向けて、働く仲間の皆さんを代表してこれからもしっかり頑張ります。

　１０月１日の新首相による所信表明演説と各党の代表質問後、予算委員会を経てようやく各委員会が開会される運びとなりました。

　委員会には常任委員会と特別委員会とがあり、参議院の常任委員会は内閣・総務・厚生労働・予算など１７あります。特別委員会は、会期ごとに各議院で必要と認められたときに、その院の議決で設けられます。私が所属するのは、総務委員会と災害対策特別委員会の２委員会です。

　１０月１８日に今臨時国会において最初の総務委員会が開会され、私も出席しました。実際に委員として総務委員会に出席することで、総務委員会が扱う政策課題の広さを再度実感するとともに、大臣の所信的あいさつ項目の１つとして「情報通信政策」と明記されていることに新鮮な気持ちを抱かされました。

　これまでも訴えてきましたが、実際に国会の場で総務大臣の言葉を直接聞いて、扱う課題の１項目として「情報通信政策」があることをあらためて強く認識しました。

　今臨時国会では、情報通信に関する課題はほとんど扱われない予定ですが、今後、２０１０年を見据えたＮＴＴグループのあり方などについての論議が活発化します。委員会など日々の勉強を通して、来るべきその日にしっかり備えてまいります。

　私、吉川さおりは、第２１回参院選（比例代表）で、東日本をはじめとする全国各地で本当に多くのご支持をいただき、政治のスタートラインに立たせていただくことができました。投票日から２ヵ月と少し経ちましたが、「思いを託して投票用紙に私の名前を書いてくださった、一人ひとりのご期待にしっかりと応えていかなければならない」という強い決意を常に持ち続けています。

　私は、まじめに働く人が報われる社会の実現を、望めば誰もが誇りを持って働くことができる環境をめざし、政治の世界に普通に暮らす私たち生活者、サラリーマンの声を届けてまいります。

　さて、先日、所属委員会が正式に決定し、「総務委員会」「災害対策特別委員会」の配属となりました。総務委員会では、ＮＴＴグループを取り巻く情報通信分野に関することも議論されます。仲間の皆さんの代表として、しっかり仕事をしていく覚悟です。

　９月１０日に始まった臨時国会では、突然の首相辞任に伴う空転が続いていましたが、１０月１日の新首相の所信表明演説で実質の再開となりました。国会議事堂の雰囲気をはじめとし、最近までＮＴＴグループで皆さんと同じように働いていた私からすれば、経験することすべてが初めての連続。永田町の雰囲気にもまだまだ慣れませんが、私の原点はあくまでＮＴＴグループの職場であり、普通の生活空間です。国会での仕事には早く慣れる必要がありますが、それ以外ではこれまでと同じ視点で、これから始まる正念場、皆さんのご期待に応えられるよう誠心誠意、頑張ります！